Heimo: Asteraceae
Hyvä kumppani: maissi
Muuta: muurahaiset paimentavat kirvoja auringonkukan varsille, jossa ne eivät aiheuta juurikaan vahinkoa auringonkukalle, mutta pysyvät poissa puutarhan muista kasveista.
Auringonkukasta on saatavilla runsaasti erilaisia lajikkeita. Lajikkeesta riippuen korkeus vaihtelee 45-300 cm ja kukan väri valkoisesta ruskeanpunaiseen. Auringonkukan kukinto kääntyy kohti aurinkoa ja houkuttelee pölyttäjiä sekä perhosia. Auringonkukka ja hunajakukka ovat yhdessä hyvä viherlannoituspari. Auringonkukan vahva juuristo muokkaa maata. Sen siemenet ovat syötäviä.
Auringonkukka on kotoisin Pohjois-Amerikasta. Se on levinnyt sieltä jo varhain Peruun, jossa siitä muodostui auringonjumalan vertauskuva. Auringonkukan kuvia on löytynyt inkatemppeleiden seinistä ja palvontamenojen esineistöstä. Eurooppaan auringonkukka tuotiin 1500-luvulla ensimmäisten amerikkalaisten kasvien joukossa.
Auringonkukkaa viljellään sekä koristekasvina että öljykasvina. Se tarvitsee viihtyäkseen runsaasti auringonvaloa ja läpäisevän maan. Kasvatusaika on pitkä – 105-115 päivää. Auringonkukan siemeniä ei tulisi syödä päivittäin niiden sisältämien kadmiumin ja raskasmetallien takia. Kerrallaan voi nauttia korkeintaan 2 rkl.