Kumppanuuskasvit ovat pulpahdelleet viime vuosina netin puutarha-aiheisilla sivustoilla tiuhaan tahtiin. Useimmiten muistetaan mainita kolme sisarta -yhdistelmä tai samettikukat ja kehäkukat kaikkien tuholaisten torjujina. Kumppanuuskasvit ovat kuitenkin näitä pikavinkkejä huomattavasti laajempi käsite, jolla on jo runsaasti tieteellistä tutkimusnäyttöäkin takanaan.
Kumppanuuskasviviljely tai maanviljelyn yhteydessä käytetty termi sekaviljely tarkoittaa eri kasvilajien yhtäaikaista viljelyä samalla alueella, jotta saavutettaisiin hyötyjä kasvussa, tuholaistorjunnassa tai viljelyn tehokkuudessa. Kumppanuuskasviviljelyssä pyritään maksimoimaan erilaisista kasvutekijöistä, kuten valosta, vedestä, tilasta ja ravinteista, saatava hyöty.
Puutarhan parhaat kaverit
Sopivilla kasviyhdistelmillä saadaan eri kasvilajit vaikuttamaan positiivisesti toistensa kasvuun: ne täydentävät toisiaan kasvutekijöiden käyttötavoissa ja useamman lajin kasvattaminen parantaa myös sadon onnistumisen varmuutta, koska se ei ole yhden lajin varassa. Samalla viljelyalalla voidaan tuottaa suurempi kokonaissato, kun sen kaikki ominaisuudet pystytään hyödyntämään. Lisäksi monilajinen viljelys lisää alueen monimuotoisuutta.
Kumppanuuskasviviljelyn hyödyt lähekkäin viljeltäville kasveille tulevat usein kasvien tuottamien kemiallisten eritteiden tai niiden houkutusvaikutuksen kautta. Kasvi voi tuottaa juuristollaan tuholaisia karkottavaa tai rikkakasvien kasvua estävää kemiallista eritettä. Toisaalta kasvi voi myös vapauttaa typpeä maaperään, lannoittaen siten naapurikasvejaan.
Kasvi voi houkutella kukillaan petohyönteisiä, jotka auttavat tuhohyönteisten kurissapitämisessä tai kasvi voi toimia ansana, houkutellen tuholaiset kimppuunsa, jolloin varsinainen viljelykasvi säästyy. Kasvi voi myös toimia toiselle kasville kasvutukena tai varjostuksena. Kasvia voi käyttää maankatteena pidättämään kosteutta maaperässä ja estämään rikkakasvien leviämistä.
Uskomuksia vai tutkittua tietoa?
Kumppanuuskasveihin liittyy paljon uskomuksia ja käytännön kokemuksista tehtyjä johtopäätöksiä. Nämä eivät aina ole paikkansapitäviä, mutta kokemusperäisellä tiedollakin on sijansa. Usein toistettu väite kumppanuuskasviviljelyn hyötyjen tutkimusnäytön puuttumisesta ei sen sijaan pidä paikkaansa. Nykyään on jo laajaa tutkimusta sekaviljelystä ja sen hyödyistä. Tutkimuksissa käsitellään kuitenkin yleensä vain tiettyjen merkittävimpien viljelykasvien kumppanuuskasveja, koska ne ovat kaupallisesti tärkeimpiä. Siksi runsaasta tutkimuksesta huolimatta on vielä paljon hyötykasveja – ja etenkin koristekasveja – joiden vaikutuksista ei ole olemassa kuin kokemusperäistä tietoa.
Perusasiat muistettava kumppanuuskasvien ohella
Kasvien kasvuun ja puutarhan sadon määrään vaikuttavat kasvikumppanien ohella toki lukuisat muutkin asiat, kuten ilmasto ja sää, maaperä, lannoitus, viljelytavat tai käytetyt lajikkeet. Siksi parhaatkaan kumppanukset eivät takaa loistavaa lopputulosta, jos puutarhan muut kasvutekijät ja olosuhteet eivät ole kunnossa.